Kaznenim zakonom iz 1997. godine (Nar. nov., br. 110/97, 27/98 - ispr., 50/00, 129/00, 51/01, 111/03, 190/03, 105/04, 84/05, 71/06, 110/07, 152/08 i 57/11), predviđena je, po prvi put domaćim zakonom, mogućnost zamjene izrečene kazne zatvora do šest mjeseci - radom za opće dobro na slobodi. Kasnije izmjene Kaznenog zakona nisu mijenjale tu odredbu Zakona Zakon o izvršavanju zaštitnog nadzora i rada za opće dobro na slobodi, stupio je na snagu dvije godine nakon što je ova alternativna sankcija uvedena u Kazneni zakon, ali taj propis kao niti sâm Zakon nije dao odgovarajuća rješenja za primjenu te alternativne sankcije, pa je u praksi njezina primjena otvorila brojne dvojbe, pitanja, a naposljetku, različit način njezinog shvaćanja i primjenu. Zakon o probaciji (Nar. nov., br. 153/09), koji je stupio na snagu 29. prosinca 2009., uspostavio je Upravu za probaciju, čime je dotadašnja aktivnost oko izvršavanja rada za opće dobro na slobodi, općenito postavljena, dobila proširene i jasno određene okvire. Novi Kazneni zakon (Nar. nov., br. 125/11), koji stupa na snagu 1. siječnja 2013., dublje je ušao u problem oko moguće zamjene kazne zatvora i novčane kazne, približavajući se, pritom, standardima drugih zakonodavstava. On nastoji riješiti dvojbe oko načina primjene te alternativne sankcije, potičući načelo individualizacije kazne kroz zamjenu kratkotrajnih kazni zatvora radom za opće dobro. Svrha ovoga članka je ukazati na nove zakonske odredbe koje reguliraju rad za opće dobro, a primjenjivati će se od 1. siječnja 2013.