Za razliku od materijalne imovine, nematerijalna imovina nema fizičke supstancije i zato ju je teže prepoznati. Bez obzira na to što računovodstvena literatura nudi brojne definicije i različite nazive za nematerijalnu imovinu, međunarodni standardi financijskog izvještavanja (MSFI) nude specifičnu definiciju nematerijalne imovine, izraženu u MRS-u 38 Nematerijalna imovina i MSFI 3 Poslovna spajanja. Uvjet da bi neka imovina bila priznata kao nematerijalna imovina je da se može pojedinačno utvrditi i odvojeno priznati. O toj temi opširnije pišemo u članku.