Nužnost održanja socijalne zaštite i zaštita članova društva od socijalnih rizika izaziva radikalne promjene socijalne i ekonomske realnosti u Europi. Globalizacija, jedinstveno tržište, veća pokretljivost osoba, roba i kapitala, negativni demografski trendovi samo su neke od okolnosti koje utječu na potrebu uspostave kompatibilnog europskog socijalnog modela prihvatljivog za širi europski krug država. U tom smislu, prvi, najznačajniji i najutjecajniji akt na kreiranje europskog socijalnog modela nužno bi trebala biti Europska socijalna povelja.