Sve države članice Europske unije (EU), a među kojima je i Republika Hrvatska imaju dužnost osigurati da se ostvari najbolji interes djeteta, koji je od primarne važnosti prilikom svakog djelovanja koje utječe na njih. To je osobito važno u slučajevima kada su djeca odnosno maloljetnici uključeni u kaznene sudske postupke. U kaznenim postupcima od velike je važnosti primjena Konvencija o pravima djeteta, koju su ratificirale sve države članice Europske unije. Radi jedinstvenosti problematike, u ovom preglednom članku donosimo kratak povijesni prikaz kaznenopravnog položaja maloljetnika u svijetu, s osvrtom na povijesni položaj maloljetnika u Republici Hrvatskoj, izvore nacionalnog i međunarodnog maloljetničkog zakonodavstva, ali ukazujemo i na sadašnji trenutak društvenog reagiranja na delikventno ponašanje maloljetnika u skladu sa smjernicama Odbora ministara Vijeća Europe o pravosuđu prilagođenom djeci. S obzirom na to da se Republika Hrvatska obvezala, sukladno Konvenciji o pravima djeteta te drugim strateškim dokumentima, na zaštitu prava i dobrobiti djece, svi su sustavi koji se bave zaštitom dječjih prava dužni to poduprijeti te razviti modele alternativne skrbi, koji su humani, usmjereni na dijete i individualizirani. U članku se polazi od teze da bi svi maloljetni počinitelji kaznenih djela prema kojima se izriču maloljetničke sankcije, trebali imati pravo na jednak »tretman« kako na nacionalnoj, tako i na međunarodnoj razini.