Od 1866. za pravila¹ je nadležan Međunarodni odbor nogometnih saveza (engl. International Football Association Board, skraćeno IFAB), koji je i osnovan s ciljem da ustanovi standardizirana pravila ili „zakone“ za nogometnu igru na međunarodnim natjecanjima i koji je otada njihov „čuvar“. Iako su se nogometna pravila prilično standardizirala do početka 1880., pojedinačni savezi, engleski, škotski, velški i irski i dalje su imali proturječna pravila. Primjerice, kada je engleski savez izjavio da profesionalizira nogomet, Škoti su odbili takvu mogućnost i najavili su da neće igrati mečeve s timovima koji imaju profesionalce.

Nogometna pravila iz 1863. sastoje se od 13 pojedinačnih pravila², koja glase:

1. Maksimalna duljina terena mora biti 200 jardi, maksimalna širina 100 jardi, duljina i širina moraju biti označene zastavicama; golovi moraju biti definirani s dva uspravna stupa, udaljena 8 jardi, bez ikakve trake ili letvice preko njih.

2. Pobjednik bacanja ima pravo izbora golova. Utakmica počinje udarcem iz mjesta sa sredine terena od strane koja je izgubila bacanje, a druga se strana ne smije približiti lopti na manje od 10 jardi dok se ne izvede udarac.

3. Nakon što je postignut gol, gubitnička strana započinje utakmicu, a golovi se mijenjaju.

4. Gol se smatra postignutim kada lopta prođe između vratnica ili preko prostora između vratnica (na bilo kojoj visini), a da nije bačena, udarena ili nošena.

5. Kada je lopta u dodiru s tlom, prvi igrač koji je dotakne baca je s točke na graničnoj liniji gdje se odvojila od tla, u smjeru pod pravim kutom u odnosu na graničnu liniju.

6. Kada igrač udari loptu, bilo koji igrač iste momčadi koji je bliže protivničkoj gol-liniji je izvan igre i ne smije sam dodirnuti loptu niti na bilo koji način spriječiti bilo kojeg drugog igrača da to učini dok lopta nije odigrana; ali nijedan igrač nije izvan igre kada je lopta udarena iza gol-linije.

7. U slučaju da lopta prijeđe gol-liniju, ako igrač na strani kojoj pripada gol prvi dodirne loptu, jedan s njegove strane ima pravo na slobodan udarac s gol-linije na točki nasuprot mjesta gdje je lopta dodirnuta. Ako igrač suprotne strane prvi dodirne loptu, jedan s njegove strane ima pravo na slobodan udarac (ali samo na gol) s točke 15 jardi od gol-linije nasuprot mjesta gdje je lopta dodirnuta. Suprotna strana mora stajati iza svoje gol-linije dok ne izvede udarac.

8. Ako igrač uspješno uhvati loptu, ima pravo na slobodan udarac, pod uvjetom da ga zatraži odmah ostavljajući trag petom; a kako bi izveo takav udarac, može se vratiti koliko god želi, a nijedan igrač na suprotnoj strani ne smije prijeći preko svoje oznake dok ne izvede udarac.

9. Nijedan igrač ne smije nositi loptu.

10. Niti spoticanje niti udaranje nisu dopušteni, a nijedan igrač ne smije koristiti ruke za držanje ili guranje protivnika.

11. Igrač ne smije bacati loptu niti je dodavati drugome.

12. Niti jedan igrač ne smije podići loptu s tla rukama dok je u igri ni pod kojim izgovorom.

13. Niti jedan igrač ne smije nositi izbočene čavle, željezne pločice ili gutaperku (prirodni lateks koji se lijepio na potplate za bolji udarac, op. a.) na potplatima ili petama svojih cipela.

Pravila su se s vremenom mijenjala i dopunjavala: primjerice, 1867. pojednostavnjeno je pravilo kada lopta ide iza gol-linije, svi elementi iz ragbija su uklonjeni, a obrambeni tim dobio je mogućnost slobodnog udarca s gola bez obzira na to čiji je tim imao loptu u posjedu, ili 1871., kada je uvedena posebna pozicija vratara, kojemu se dopušta rukovati loptom u cilju zaštite gola.

Godine 1883. održana je Međunarodna nogometna konferencija između škotskih, engleskih, velških i irskih nogometnih saveza, koja je rezultirala unifikacijom pravila za domaće nacije, nakon čega se nekoliko nogometnih pravila promijenilo. Tako je 1887. odlučeno da golman ne smije dirati loptu na protivničkoj polovici terena, a 1889. da se igrača može izbaciti iz igre nakon višestruke opomene.

Godine 1938. uvedena je shema od 17 pravila, koja traje do danas. Na stranicama Hrvatskog nogometnog saveza nalaze se Pravila nogometne igre 2024./2025., dok je IFAB izdao Pravila za 2026./2027.

1 Izvor: https://en.wikipedia.org/wiki/Laws_of_the_Game_(association_football)
2 Izvor: https://nationalfootballmuseum.com/items/the-laws-of-the-game-1863/